Anziehungskraft hat die FernUni weit über Nordrhein-Westfalen hinaus, zwei Drittel der Studierenden kommen aus anderen Bundesländern, rund sieben Prozent aus dem Ausland. Damit hat die FernUniverstität Hagen einen großen Anteil daran, dass das Ruhrgebiet als Wissenschaftsstandort überregional wahrgenommen wird.

Sie gliedert sich in folgende Fakultäten: Kultur- und Sozialwissenschaften, Mathematik und Informatik, Psychologie, Wirtschaftswissenschaft und Recht. Zu den Forschungsschwerpunkten gehören Digitalisierung, Diversität und Lebenslanges Lernen, Energie, Umwelt und Nachhaltigkeit sowie Digitale Kultur.

Pionierin ist die FernUniversität für die Mission des lebensbegleitenden Lernens. Der Altersschwerpunkt der Studierenden liegt bei etwa 38 Jahren, darunter sind viele Berufstätige. Auch der Einsatz digitaler Bildungstechnologie hat in Hagen eine lange Tradition: Vorlesungsaufzeichnungen, Erklärvideos, Podcasts, Lernapps und Videokonferenzen kommen hier nicht erst seit der Corona-Pandemie zum Einsatz.